Απορροφητήρας: μήπως ήρθε η ώρα για καθαρισμό;

  Η κουζίνα είναι η «καρδιά» του σπιτιού. Δεν είναι απλά ο χώρος που μαγειρεύουμε, εκεί περνάμε χρόνο με την οικογένεια μας και «δημιουργούμε» στιγμές μαζί τους. Εκεί υπάρχει μια συσκευή που λειτουργεί αθόρυβα στο παρασκήνιο, αναλαμβάνοντας να απομακρύνει καπνούς, υδρατμούς και μυρωδιές: ο απορροφητήρας. Αν και τον χρησιμοποιούμε σχεδόν καθημερινά, σπάνια του δίνουμε την προσοχή που του αξίζει. Ο απορροφητήρας δεν είναι απλώς ένα διακοσμητικό στοιχείο πάνω από την εστία. Είναι ένα βασικό εργαλείο υγιεινής, άνεσης και ασφάλειας. Με τον καιρό όμως, συσσωρεύει λίπος, σκόνη και υπολείμματα, γεγονός που μειώνει την απόδοσή του και μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα. Το ερώτημα λοιπόν είναι απλό αλλά σημαντικό: μήπως ήρθε η ώρα για καθαρισμό;

• Ο ρόλος του απορροφητήρα
  
  
  
• Πώς καταλαβαίνουμε ότι ήρθε η ώρα για καθαρισμό
  
  
  
• Τι συμβαίνει όταν αγνοούμε τα σημάδια
  
  
  
• Κάθε πότε πρέπει να καθαρίζεται
  
  
  
• Πώς καθαρίζουμε
  
  
  
• Μικρές συνήθειες που κάνουν μεγάλη διαφορά
  
  
  
• Η σημασία της πρόληψης

Κάθε φορά που μαγειρεύουμε, ειδικά όταν τηγανίζουμε ή ψήνουμε σε υψηλές θερμοκρασίες, απελευθερώνονται στον αέρα μικροσκοπικά σωματίδια λίπους και έντονες οσμές. Ο απορροφητήρας έχει σχεδιαστεί ώστε να «τραβά» αυτόν τον αέρα, να τον φιλτράρει και να τον απομακρύνει ή να τον επαναφέρει καθαρό στον χώρο. Χωρίς σωστή λειτουργία, οι υδρατμοί καταλήγουν στα ντουλάπια και στους τοίχους, δημιουργώντας λιπαρά κατάλοιπα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα κατάλοιπα συσσωρεύονται και κάνουν την κουζίνα να φαίνεται θαμπή και λιγότερο υγιεινή. Ένας καθαρός απορροφητήρας συμβάλλει όχι μόνο στη φρεσκάδα του χώρου, αλλά και στη διατήρηση της γενικότερης καθαριότητας.

Τις περισσότερες φορές, τα σημάδια είναι εμφανή, απλώς τα αγνοούμε. Αν παρατηρούμε ότι οι μυρωδιές παραμένουν για ώρα μετά το μαγείρεμα, τότε η απορροφητική ικανότητα έχει μειωθεί. Αυτό συμβαίνει επειδή τα φίλτρα έχουν φράξει από λίπος και δεν επιτρέπουν στον αέρα να περάσει σωστά. Ένα άλλο σημάδι είναι ο αυξημένος θόρυβος. Όταν τα φίλτρα είναι γεμάτα, το μοτέρ καταπονείται περισσότερο για να τραβήξει τον αέρα. Το αποτέλεσμα είναι ένας πιο βαρύς ή ασυνήθιστος ήχος κατά τη λειτουργία. Επίσης, αν σταγόνες λίπους που σχηματίζονται στο κάτω μέρος ή αν η επιφάνεια είναι κολλώδης στην αφή, τότε ο καθαρισμός έχει καθυστερήσει. Σε πιο προχωρημένες περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστεί ακόμη και δυσάρεστη μυρωδιά κάθε φορά που ανοίγεις τη συσκευή.

Η απάντηση είναι απλή: μειώνεται η απόδοση του απορροφητήρα. Το συσσωρευμένο λίπος είναι εύφλεκτο. Αν υπάρξει έντονη φλόγα από την εστία, υπάρχει κίνδυνος ανάφλεξης. Μπορεί να μην είναι το πιο συνηθιμένο φαινόμενο, είναι, όμως,  ένας παράγοντας που δεν πρέπει να αγνοούμε. Επιπλέον, ένας βρώμικος απορροφητήρας επιβαρύνει το μοτέρ. Η συνεχής λειτουργία υπό πίεση μειώνει τη διάρκεια ζωής της συσκευής και αυξάνει την κατανάλωση ρεύματος. Παράλληλα, η ποιότητα του αέρα μειώνεται, καθώς τα φίλτρα δεν συγκρατούν πλέον αποτελεσματικά τα σωματίδια. Με τον καιρό, η συσσώρευση λίπους δημιουργεί περιβάλλον όπου μπορούν να αναπτυχθούν μικροοργανισμοί. Έτσι, κάτι που φαινομενικά μοιάζει με απλή αμέλεια καθαριότητας, μπορεί να επηρεάσει συνολικά την υγιεινή της κουζίνας.

Η συχνότητα εξαρτάται από το πόσο συχνά μαγειρεύουμε και από το είδος του μαγειρέματος. Σε ένα σπίτι όπου η κουζίνα χρησιμοποιείται καθημερινά, ένας μηνιαίος καθαρισμός των φίλτρων είναι ιδανικός. Αν το μαγείρεμα περιλαμβάνει συχνά τηγάνισμα, ίσως χρειάζεται ακόμη πιο τακτική φροντίδα. Σε σπίτια όπου το μαγείρεμα γίνεται λίγες φορές την εβδομάδα, ο καθαρισμός μπορεί να γίνεται κάθε δύο ή τρεις μήνες. Το σημαντικό είναι να υπάρχει συνέπεια. Η πρόληψη είναι πάντα πιο εύκολη από τον βαθύ καθαρισμό μετά από μεγάλη συσσώρευση λίπους.

Ο καθαρισμός δεν είναι τόσο δύσκολος όσο φαντάζεται κανείς. Αρχικά, η συσκευή πρέπει να αποσυνδεθεί από το ρεύμα για λόγους ασφαλείας. Τα φίλτρα αφαιρούνται εύκολα και μπορούν να μουλιάσουν σε ζεστό νερό με απορρυπαντικό. Η θερμοκρασία βοηθά στη διάλυση του λίπους, ενώ ένα απαλό τρίψιμο απομακρύνει τα υπολείμματα. Η εξωτερική επιφάνεια χρειάζεται τακτικό σκούπισμα, ειδικά αν είναι ανοξείδωτη, ώστε να διατηρεί τη γυαλάδα της. Το εσωτερικό καθαρίζεται προσεκτικά με ήπιο απολιπαντικό, χωρίς να έρθουν σε επαφή τα ηλεκτρικά μέρη με νερό. Αν ο απορροφητήρας λειτουργεί με φίλτρα άνθρακα, αυτά δεν πλένονται αλλά αντικαθίστανται περιοδικά. Η αντικατάσταση είναι εξίσου σημαντική με τον καθαρισμό των μεταλλικών φίλτρων.

Η σωστή χρήση βοηθά στη διατήρηση της καθαριότητας. Η ενεργοποίηση του απορροφητήρα λίγα λεπτά πριν ξεκινήσει το μαγείρεμα δημιουργεί καλύτερη ροή αέρα. Η συνέχιση της λειτουργίας για λίγο μετά το τέλος βοηθά στην πλήρη απομάκρυνση υδρατμών και οσμών. Επιπλέον, ένα γρήγορο σκούπισμα της εξωτερικής επιφάνειας μία φορά την εβδομάδα αποτρέπει τη δημιουργία επίμονων λεκέδων. Οι μικρές αυτές κινήσεις μειώνουν σημαντικά τον χρόνο που θα χρειαστεί σε έναν πιο βαθύ καθαρισμό.

Οι περισσότεροι θυμόμαστε τον απορροφητήρα μόνο όταν παρουσιάσει πρόβλημα. Όμως η πρόληψη εξασφαλίζει καλύτερη λειτουργία και φυσικά μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Ένας καθαρός απορροφητήρας λειτουργεί πιο αποδοτικά, καταναλώνει λιγότερη ενέργεια και συμβάλλει σε ένα πιο ευχάριστο περιβάλλον. Η τακτική φροντίδα μειώνει και τη γενική συσσώρευση λίπους στην κουζίνα. Όταν ο αέρας φιλτράρεται σωστά, λιγότερα σωματίδια καταλήγουν στα έπιπλα και στους τοίχους.

Αν δεν θυμόμαστε πότε ήταν η τελευταία φορά που καθαρίσαμε  τον απορροφητήρα, τότε σίγουρα έχει έρθει η στιγμή. Δεν χρειάζεται να περιμένουμε να εμφανιστούν έντονα σημάδια. Ο τακτικός καθαρισμός είναι μια απλή διαδικασία που προστατεύει τη συσκευή και διατηρεί την κουζίνα καθαρή και ασφαλή. Μπορεί να μην είναι μια συσκευή που απαιτεί καθημερινή φροντίδα, απαιτεί, όμως, συνέπεια. Μέσα σε λίγη ώρα μπορούμε να επαναφέρουμε την απόδοσή του και να βελτιώσουμε  αισθητά την ατμόσφαιρα του χώρου. Ίσως, λοιπόν, σήμερα, μετά το επόμενο μαγείρεμα, να είναι η κατάλληλη στιγμή να ρίξεις μια ματιά στα φίλτρα. Γιατί πολλές φορές η διαφορά ανάμεσα σε μια απλή συνήθεια και σε ένα πραγματικό πρόβλημα είναι απλώς λίγη προσοχή την κατάλληλη στιγμή.